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La membrana mantiene la integridad estructural
de la célula; pero, además, también controla dos funciones básicas:
-
El transporte de sustancias a través de ella.
-
Los contactos entre las células.
FUNCIONES DE LA MEMBRANA PLASMÁTICA
TRANSPORTE
Moleculas pequeñas
Transporte pasivo
No requiere energía (ATP) porque las sustancias se mueven a favor del gradiente de concentración y presenta
dos modalidades:
a) Difusión simple
-
Las moléculas atraviesan directamente la membrana.
-
No usan proteínas transportadoras.
-
Ocurre con sustancias pequeñas y no polares.
📌 Ejemplos: oxígeno (O₂), dióxido de carbono (CO₂), lípidos.
b) Difusión facilitada
Las moléculas pasan a través de proteínas transportadoras o canales.
📌 Ejemplos: glucosa, aminoácidos, iones (Na⁺, K⁺).
—Proteínas de cana: Que forman poros
acuosos por los que pasan algunos solutos.
—Proteínas transportadoras: Que se unen a la sustancia que se debe transportar y sufren un cambio de conformación para permitir el paso de la sustancia a través de la membrana.
El transporte activo
Este mecanismo es esencial para la homeostasis celular, ya que posibilita la incorporación de nutrientes y la eliminación de desechos mediante proteínas transportadoras como las bombas.
Macromoléculas y partículas
Transporte activo
Este transporte ocurre en contra del gradiente de concentración o electroquímico, por lo que requiere energía. Se realiza mediante proteínas transmembrana que utilizan ATP, cambiando su conformación para mover las sustancias.
Las moléculas grandes, como proteínas y polisacáridos, no pueden atravesar la membrana por estos mecanismos, por lo que se transportan mediante endocitosis y exocitosis.
a) Endocitosis
La exocitosis ocurre cuando una macromolécula o partícula es transportada desde el interior hacia el exterior de la célula mediante vesículas secretoras, las cuales se desplazan, se fusionan con la membrana plasmática y liberan su contenido al medio extracelular.
— La constitutiva que se realiza de forma continua sin necesidad de estímulos, como en la secreción de proteínas de la matriz extracelular.
— La regulada que solo ocurre tras una señal específica, como la liberación de neurotransmisores en las neuronas.
b) Endocitosis
Es el mecanismo por el cual la célula incorpora sustancias del exterior mediante la formación de vesículas en la membrana plasmática. Si las vesículas son grandes y contienen partículas sólidas, el proceso se denomina fagocitosis; cuando son pequeñas y transportan líquidos, se llama pinocitosis. La fagocitosis ocurre en células especializadas, mientras que la pinocitosis es común en casi todas las células. Una vez dentro, las vesículas se dirigen a los orgánulos correspondientes y la membrana se recicla tras la fusión de las bicapas lipídicas.
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El colesterol y la aterosclerosis
El colesterol es esencial para la membrana plasmática y entra a la célula mediante endocitosis, usando receptores específicos. En la sangre se transporta unido a lipoproteínas de baja densidad (LDL). Cuando la célula necesita colesterol, produce receptores para captar los complejos LDL y los introduce en su interior. Una vez que alcanza la cantidad necesaria, deja de fabricar estos receptores. Si este proceso falla, el colesterol se acumula en la sangre y aumenta el riesgo de enfermedades del corazón, las arterias y el cerebro.
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