Se encarga de la  transformación de los alimentos hasta convertirlos en nutrientes útiles mediante procesos mecánicos y químicos. Luego realiza la absorción o incorporación de esos nutrientes y del agua desde el sistema digestivo hacia la circulación sanguínea, para que sean utilizados en la obtención de energía, el crecimiento y la reparación de tejidos.  Participa en la reabsorción de agua, el procesamiento de sustancias en el hígado y la eliminación de los desechos a través del intestino grueso y el recto.