Desde la antigüedad, las personas han utilizado procesos biológicos como la fermentación para producir alimentos y bebidas, aunque sin conocer su base científica. Con el avance de la biología, la microbiología y la bioquímica, se desarrolló la biotecnología moderna, permitiendo la producción de etanol, ácidos, enzimas, antibióticos y vacunas. Posteriormente, los avances en genética y biología molecular dieron origen a la ingeniería genética, que posibilita aislar e insertar genes en otros organismos. Se aplica principalmente en la alimentación, la salud, la agricultura y el cuidado ambiental.